兵庫３位、連覇逃す　都道府県男子駅伝
第１３回全国都道府県対抗男子駅伝は２０日、広島市の平和記念公園前発着の７区間４８キロのコースで行われ、長野が２時間２１分６秒で２年ぶり４度目の頂点に立った。２連覇を狙った兵庫は２時間２１分３４秒で３位。連続入賞回数は「１０」に伸ばした。愛知が２位に入った。

　兵庫は１区八木勇樹（西脇工高）がトップの福島と９秒差の２位で発進し、２区小川誉高（たつの市立龍野西中）が１位と３秒差まで迫った。３区以降は先頭を走る長野にリードを広げられ、５区で４位に後退。アンカー北村聡（日体大、西脇工高出）が区間賞の快走で順位を一つ上げてフィニッシュした。


■高校生区間　伸びず後退

　雨がみぞれに変わったころ、兵庫５区の近藤は冷えた体に嫌な感覚を覚えていた。「ペースを上げられる感触はあるのに上げられない」。１位長野に１分以上突き放されると、連覇は遠のいた。

　優勝争いに加わるための条件は、４、５区で、全国に誇る高校生たちが実力通りに走ること。それが崩れた。

　新鋭・須磨学園高を率いてきた４区中山と５区近藤。年末の全国高校駅伝に出場できなかった分、この日に懸けていた。

　前回４区区間賞の中山は「都大路に出られなくても全国大会に出られる、とアピールする」と駆け出したが、最初の１キロを２分３０秒台で突っ込み、失速した。トラック五千メートルの記録で自分を大きく下回る首位長野の選手に、差を広げられた。

　「正直言って、そこまで調子がよかったわけじゃない」と中山。意気込んでいたとはいえ、西脇工高と争った１１月の兵庫県高校駅伝時ほどに体調を整えることはできなかった。それが長野の高校生との違いだった。

　全チーム中最多の連続入賞回数を「１０」に伸ばした底力はさすがだが、王座は「いい流れが来たときにしか取れない」と永里監督（山陽特殊製鋼）。毎年優勝候補と呼ばれるつらさが口をついた。

（藤村有希子）

2008年1月11日（月）　神戸新聞